隆武帝确实把鲁监国的使者陈谦给杀了，但是杀完也就完了，并没有进一步的行动，可是苏观生杀了彭耀和陈嘉谟之后，却余怒未消，立即觐见了绍武帝朱聿鐭，请求发兵讨伐永历政权。
当初，陈邦彦屡次建议他援救赣州，他死活就是不同意，赣州失陷后陈邦彦又建议他扼守五岭和韩江，拒敌于广东之外，他还是死活不同意，外战如此胆怯畏敌，打内战却劲头十足，恰逢陈邦彦出使回来，闻讯之后大失所望，于是不再进城，只让副使把永历帝的敕书送给了苏观生，同时还写了一封信向他陈明利害，然后躲进了高明山，不肯与他同流合污。
苏观生原本就不听陈邦彦的，这时候已经走火入魔，自然更不会听，征得朱聿鐭同意之后，先发制人，命令刚刚提拔的南雄巡抚陈际泰领兵向肇庆杀来。
广州到肇庆只有二百三十里地，永历朝很快就得到了消息。
人家都打上门来了，这还有什么可说的？永历朝针锋相对，毫不示弱，立即任命了一贯主战的林佳鼎为兵部右侍郎总督军务，以夏四敷任监军，会同刚刚晋升为南（雄）韶（关）总兵、武靖伯的李明忠，带领士卒前往迎击。
两军相遇于三水，自然是更无二话，立即展开了厮杀，结果绍武军大败，陈际泰临阵脱逃，永历军从后掩杀，斩首八百余级。
林佳鼎意气风发，乘胜向广州继续进军，兵船行至广州附近的三山口，忽有广州总兵林察遣使乞降，“请举广州以附”。
林佳鼎大喜过望，正想同意，李明忠却说道：“林察迎立唐藩，授左都督，封辅明伯，被苏观生倚为柱石，如今两军交战正酣，林察忽然请降，只恐有诈。”
李明忠本是辽东毛文龙麾下将领，与孔有德、耿仲明等人交厚，经常一起饮酒唱歌，颇为自负，后来毛文龙被袁崇焕擅杀，孔耿二人邀其降清，被拒绝，单骑返回京师，上书言方略，没被采纳，弘光元年（顺治二年，1645）二月，史可法选奇才勇略之士，李明忠应试第一，授广东西山参将，转浔梧副总兵，永历帝即位，又晋为南韶总兵，封武靖伯，算是有过实战经验的真正知兵之人。
这样的人若说有诈，林佳鼎至少应该多留个心眼，可是林佳鼎却不以为然，说道：“我与林察同族，提学广东期间又与他往来甚密，知他必不欺我，总镇无需多虑。”
林佳鼎这样自信，李明忠也不便多言，不料这果然是林察的诈降计，正当永历军放松警惕，䞍等着林察献城出降的时候，林察却突然命令刚刚招降的四姓海盗发起了攻击。
林佳鼎大惊失色，赶忙命令迎战，可是海盗船高大坚固，永历军的内河小船哪能抵敌？仓促之下被冲得七零八落，眼看着败势已定，又逢风向陡变，绍武军乘着东南风，居高临下发起火攻，永历军战船燃起大火，兵卒纷纷登岸逃生，不料沿岸“淖深三尺，人马皆陷，全军皆覆”，混乱之中，林佳鼎溺水死，李明忠仅以三十骑逃脱。
败讯传到肇庆，永历帝朱由榔不用说，自然又祭起了西奔的法宝，想要再次逃离肇庆，瞿式耜力劝道：“林佳鼎败绩，皆因轻信寡谋，中了诈降之计，纯属偶然。叛军仅有广州一府之地，人心未附，实力不足，只需谨慎应战，不难平定。如果因为三山口偶败便就放弃肇庆，实如放弃整个广东，广西也会因此动摇，人心一旦他附，再要收拾便就难了。臣请招募义兵扼守羚羊峡，先保肇庆平安，待到勤王兵马到来，再求挥师东下平定叛乱。万万不可为虎添翼，轻言西巡。”
这话已经说得很客气了。
两个皇帝争立，一个打败了另一个，战败的望风而逃，放弃的何止是广东？简直就是放弃了争位的资格——落了草的凤凰不如鸡，不知道世上有个说法，叫做墙倒众人推吗？
朱由榔但凡有点头脑，有点担当，听了这话就应该打消逃跑的念头，可是他却一心想跑，又问秉笔太监王坤，王坤不像他那么缺心眼，深知一山不容二虎，朱由榔如果倒台了，自己一个奴才绝没有好果子吃，一反常态，推脱道：“万岁爷不论去哪，奴婢无不跟随侍奉，只是万岁爷乃是一国之君，身边不能只有内侍，而无大臣辅佐，还请万岁爷降旨首辅，命令文武百官随驾。”
这完全就是忽悠朱由榔。
永历朝廷如果倒了，以丁魁楚和苏观生的关系，下场只会比王坤更惨，怎么可能同意西奔？朱由榔自然又碰了钉子，他一个软脚蟹，内外全都没人支持他逃跑，他就算再想跑也跑不了，只得硬着头皮待在肇庆，依照瞿式耜的建议，命其视师羚羊峡，抵御绍武军继续西进。
瞿式耜还真不白给，心知不论陆战水战，义兵全都难以取胜，于是避战不出，列大炮于峡口，只以炮火阻止绍武军西进，绍武军多是海盗，对绍武朝本也没有多少忠心可言，互轰了一阵，见到永历军炮火猛烈，倒也不肯冒死进攻，双方在羚羊峡口对峙了起来。
恰在这个时候，原本驻扎在韶州（今韶关），准备迎接隆武帝的广东巡抚汤来贺，领兵三千到了肇庆，听闻二帝兵戎相向，痛心不已，上疏劝解“让为上，和次之，争斯下矣”，可是事到如今，就算朱由榔肯让，他手下的那班文武大臣也不可能让，丁魁楚闭门不纳，说道：“汤来贺驻兵韶州，早不来劝，晚不来劝，偏偏我军新败，他却忽然引兵来劝，怎不令人生疑？想那苏观生久驻南安（今大余），与南雄、韶州一岭之隔，只怕两人早有勾连，此来是想赚开城门，以为进身之阶，不可令其进城。”
要说作战期间，警惕一些也不算不对，可是军队不许入城，让汤来贺自己入城，有话当面说清总没有什么吧？堂堂一省巡抚，把人家拒之门外，于情于理全都说不过去，汤来贺见到城中是这个态度，只得避走广宁，辗转往怀集方向去了。