孔有德并没立即回援黄州，而是给喀喀木下达了“坚守慎战”的命令。
他判断，李友所部也许拥有一定的优势，但要真正击败喀喀木、耿仲明和徐得功的组合，恐怕也还没有那个实力，而郝永忠所部同样也不具备打破黄州的实力，以徐勇多次力保城池不失的经验，在短时间内不用担心黄州的安危。
所以他仍然坚持要打刘汝魁，即使不能把这支活跃在他后方的武装力量彻底消灭，至少也要予以沉重打击，让刘汝魁丧失出山扯他后腿的能力，否则的话，身后总有一个隐患时时威胁着武昌和黄州，他永远也无法全力南下。
这个判断很准确，刘汝魁因此陷入了苦斗，清军就像疯了一样，全不管各处寨兵，只盯着顺军穷追猛打，刘汝魁只好一退再退，一直退到了平湖关，才依靠巴河挡住了清军的攻势。
刘汝魁的损失不小。
经过这段时间的发展，他的队伍已经由一个独立标三千多人，急剧扩充成了三个步兵协、一个轻骑兵标、一个野战炮标以及一个工兵营、一个辎重标的规模，总计两万四千多人，看上去人数很多，好像很强的样子，实际上扩充太快，有些虚胖，相应的战斗力提升并没跟上，与绿旗兵作战还显不出什么来，对上以汉军旗为主的孔有德所部，却有些力不从心，经常发生攻不动、守不住的情况，尤其是缺少战马，只编了一个轻骑兵标，统共才一千五百多人马，跟标准镇至少拥有一个轻骑兵协，三千一百多人马相比，数量只有一半，与步兵人数极不匹配，难以有效对抗清军的骑兵，在步兵不够强悍的情况下，进一步加大了部队的损失。
所以，要不要坚守平湖关成了一个问题。
平湖关地处罗田县的南北咽喉，是县城西北的水陆码头和军事要塞，早在西汉时期就建有驿道、关隘、递铺、关卡等军事设施，南宋绍兴元年（1131）正月，岳飞奉诏讨伐降金叛将李成部，于此地斩杀其先锋官马进及步卒两万余人，又于石狮坳设关练兵，取“荡平胡虏”之意命名为“平胡关”，到了元朝时期，由于统治者是胡人，为了避讳，“平胡”才被改为“平湖”，其实当地并没有一个叫做“平湖”的湖，倒是留有不少岳家军的遗迹和传说，至今在骑龙寺生机沟一带，仍然能看到迎军桥、岳王爷马蹄印、官兵打米宕，虽然真真假假，难免附会，却代表着当地百姓对岳飞和岳家军的崇敬和追思。
放弃这样一个地方，在情感上未免难以接受，曾经死守大顺寨，亲自领兵炸毁了徐勇火炮的傅龙，如今已经从中营管带都尉升为了步兵中协统领威武将军，坚决反对撤退，说道：“平湖关前有巴河，后有关城，两山夹一沟，易守难攻，孔有德就算再有本事，不扔下几千条性命也休想打得下来，怎么能轻易就说放弃？我反对弃守平湖关！”
他的态度鲜明，所说也有道理，巴河的确不是可以徒涉的河流，河水较深，河面也很开阔，恰如一条天然的护城河拱卫着关城，清军要想渡河攻城，难度着实不小。
但是，同样由左营管带都尉晋升为左协统领威武将军的吴勉却反对道：“平湖关虽然有巴河拱卫，但是地形并不封闭，鞑子很容易从其他地方渡河，绕到关城后方，如果我军被围在这里，再想突围就不那么容易了，不如主动撤退，经河铺退往腾家堡（今胜利镇），沿途俱是山地，可以依据有利地形节节抵抗，胜过在此死守。”
“死守怎么了？”傅龙闻言不悦，冷声呛道：“当初我以绝对劣势兵力死守大顺寨，他徐勇不也没能奈何得了我吗？如今我军全军在此，却又怕什么孔有德！”
这话说得不好，吴勉闻言同样不悦，立即回呛道：“打得赢就打，打不赢就走，这是我军一贯的方针，白白死人得不偿失，哪来的什么怕不怕！平湖关不是大顺寨，没有必须坚守的必要！”
再说下去，两人就要打起来了，刘汝魁赶忙打岔，向原来的右营管带都尉，现在的右协统领威武将军曹运期问道：“老曹，你的意见呢？”
曹运期说道：“平湖关的地形确实容易遭到包抄，与其在这里坚守，不如退守河铺，但是话虽如此，如果不打一仗就走，却也未免说不过去，还是打而不守，给孔有德一点颜色看看，捞上一把再走比较好。”
刘汝魁本来跟吴勉的想法一致，因为傅龙反对，才不得不征求曹运期的意见，听到这个折中方案，倒也觉得不错，于是拍板决定先在平湖关打一仗再走。
但这是一招臭棋。
孔有德并没立即来攻，等了三天，忽然有消息传来，佟养和占领了罗田县城，已经到了巴河以东，巴河失去了阻敌作用，刘汝魁判断，佟养和很快就会率军北上，掩护清军主力渡河，于是做出部署，以傅龙协防守巴河，务必把孔有德挡在巴河以西，以吴勉和曹运期两个协合击佟养和，想要先把这支孤军消灭掉。
命令一下，各协立即行动起来，吴勉和曹运期率部向县城方向隐蔽前进，打算在半路上等着佟养和，趁其不备，将他一口吃掉，可是两协出发后不久，又有消息传来，金砺抢占了河铺！
这下可麻烦了！刘汝魁意识到自己犯了错误。
孔有德的意图很明显，是要南北对进，截断刘汝魁的退路，然后以主力突破河防，像吴勉说的那样，把顺军合围在平湖关予以歼灭，刘汝魁当机立断，改变了北撤河铺的作战计划，决定将错就错，以击败佟养和打开突破口，全军向南突围。
于是一场恶仗在平湖关和罗田县城之间的破武塆展开了，吴勉和曹运期齐头并进，想要一举击败佟养和，傅龙则负责断后，掩护镇部和主力撤退，但是佟养和死战不退，孔有德又拼命猛攻，双方打了一天，刘汝魁的意图难以实现，如果再拖延下去，很可能会被包围在巴河与北丰河之间的狭窄地域，陷入万劫不复的境地，逼迫刘汝魁不得不再一次改变作战决心，命令各部交替掩护，从覆船山东渡北丰河，沿着大河撤往白庙（今白庙河镇）。