清军败成这样，已经完全失去了再战的能力，退回岳州已然无益，只好先回武昌去，重整旗鼓，再图卷土重来，又派人去通知沈永忠，让他放弃岳州，也撤回武昌，但是他们忘了，荆州还有个尚可喜，刚刚奉了孔有德之命，要乘虚进攻澧州、常德，不赶快取消命令，尚可喜孤军深入，只会败得更惨。

　　可是没人提这个茬，也不知道是真忘了还是假忘了，反正尚可喜不像沈永忠，还有沈志祥这么个叔叔想着他也就是了，而尚可喜远离主力，本来就对没能参加东线作战耿耿于怀，觉得这是孔有德故意冷落他，不给他立功的机会，早就憋着劲头想要独自打一仗了，一直在打造战舰，准备过江，没有命令还不消停呢，何况接到了命令？所以在东线清军全面溃败的同时，尚可喜却反其道而行，开始了大举进攻。

　　战斗先从争夺制江权开始。

　　尚可喜这段时间造了不少船，而顺军的水师主力都在封锁洞庭湖口以及控制武昌到岳州之间的长江水道，荆州、公安一带没有多少大船，难以抵敌清军的进攻，为了避免不必要的损失，李过决定放弃江面争夺，命令水师提督同知胡公绪退入洞庭湖，自己凭借坚城利炮死守公安，“料想尚可喜还没有那副好牙口！”

　　这个判断没错，因为公安有四门三千斤重炮，本来是为了攻打荆州，特意由胡公绪从湘阴运来的，结果王光泰兄弟反叛，荆州没打成，便被留在了公安，这下派上了用场，射程远，威力大，清军舰炮最重的才一千二百斤，根本连还手的力量都没有，更别说对抗了，把尚可喜闹了个灰头土脸，决定放弃公安，陆军改由石首登陆，水师经华容河（调弦河）入洞庭湖，溯沅水西上，准备攻打常德。

　　这其实是逼迫李过救援常德，从而在野战中消灭他的意思，对此李过倒是留了一手，双方甫一开战就派人去了九溪废卫（今江垭镇），把澧州防御使范守得召了回来，刚刚到达澧州，恰好听说了清军已从石首登陆，正在杀奔安乡，料定这是奔着常德去的，一面派人去报告李过，一面赶忙引军前往堵截，不料却一战而败，自知实力相差悬殊，不敢硬碰硬，只得退往了常德和澧州之间的七姑山，意欲兼顾两地而又侧重于常德，实际却只能牵制，难有决定性作用。

　　真正要起决定性作用还得靠马进忠。

　　他的第五镇分成了两部分，步兵左协和一个骑兵标由他的侄子马维兴率领，驻扎在宜都，与归州（今秭归）防御使翟凤耆配合，负责宜昌、施州、归州两府一州的防务，主力则由他亲自率领驻在公安，与澧州防御使范守得配合，负责常德、澧州、永定（今张家界）一府二州的防务，统归荆西经略使李过节制，是顺军目前在常澧地区的绝对主力。

　　所以，接到尚可喜迂路进攻常德的报告之后，李过一面派人去召马维兴，一面把马进忠派了出来，叮嘱道：“敌众我寡，常德却又不能不救，葵宇（马进忠字）此去务必谨慎，先行牵制即可，且待令侄兵到，再寻机决战不迟，即便始终周旋，令其不能全力攻打常德，等待东线主力来援，亦无不可。切记切记！”

　　马进忠唯唯，拔营誓师急进，侦得清军屯在麻河（在今中河口镇），乃进军到距离麻河十里的地方，对步兵右协统领杨国栋和骑兵协统领刘之良说道：“我自投顺以来，虽然皇上信守承诺，未曾将你我旧人打散——瑞宇（杨国栋字）你虽然不是我的旧部，却是堵督台旧部，同样也是明将——三年未尝一战，装备至今未全，此次汨罗会战，顺军旧部尽皆东调，唯有我镇留守，实以我等乃是明将来归，而有轻视之意。如今机会来了，我等当决死一战，痛击尚、张（指张应祥）二贼，为我镇正名。你们怕不怕？”

　　“怕什么怕！？”杨国栋挺胸说道：“镇统你是投顺，标下却是兵败常德之后降顺，有什么命令你就尽管吩咐便是，这口气我也憋了很久了！”

　　刘之良也抱拳说道：“愿听镇统将令！”

　　“那好！”马进忠哈哈大笑，命令道：“各镇战法，皆以长矛阵拒敌，以鸟铳、弓箭、步兵炮杀敌，我镇若也如此，显不出威风来！今断长矛之半为前锋，巨斧继之，骑兵包抄，全靠肉搏杀他个凶名出来！”

　　“遵令！”刘之良和杨国栋同样哈哈大笑，抱拳施礼，各自下去准备。

　　这时候，尚可喜听说顺军来了援兵，率领大军浩荡杀来，精骑漫野，甲光炫日，马进忠下马持矛，与杨国栋身先士卒，直扑敌军，众军见状，无不大呼奋击，以短矛专刺甲叶缝隙，当者尽皆洞穿仆死，万斧继进，锐不可当，刘之良将骑兵分为两路，乘势也从左右两翼杀了上来，清军不能抵挡，披靡溃走，马进忠挥兵掩杀，清军死伤无数，骑都尉董廷伯、宗尚勇、骑都尉兼一云骑尉［注］马汝弼、管佐领事高捷当场阵亡，顺军缴获马骡、甲仗、帘帐等物数以万计。

　　尚可喜匹马落荒而走，够奔沅水想要投奔水师，忽然迎面来了一将，盔明甲亮，威风凛凛，旁边跟着一个骑马文人，看上去也是气度不凡，却只带了二十几个百姓打扮的庄丁，见他单骑而来，大喝道：“兀那鞑子！可认得武陵（常德附郭县）飞将杨山松吗？还不快快下马受死！”

　　杨山松，字长苍，是明朝督师阁部杨嗣昌的长子，少时在父军中，便有“小飞将”之称，杨嗣昌死后，廷臣争言其罪，乃撰《孤儿吁天录》替父鸣冤，后来隐居乡间，大顺占领湖南以后，李自成曾派光禄大夫、掌集贤馆大学士胡澥前往其家祭祀杨嗣昌，并且招揽杨氏族人，杨山松虽然大为感动，却碍于杨嗣昌生前提出并实行“四正六隅，十面张网”的策略，给李自成、张献忠等人带来了几乎是毁灭性的打击，故而未从其招，如今在顺朝治下多年，对顺朝的印象已经改观，见到清军南下难免有了挺身而出的想法，又恰逢文安之打算投顺，从容美（今鹤峰）去往长沙，顺路前来访他，两人一商量，与其这样白不呲咧地去长沙，不如先赚点战功再去，哪怕割一两个首级也是好的，因此带了二十几个青壮家丁够奔战场而来，谁料正好遇到了匹马逃命的尚可喜，看那衣甲，必是一员大将，岂会让他走脱？所以上前拦住了他。