山东，青州府高苑县（县治今高青县高城镇）田家镇。
张圣鹄沉默不语，坐在太师椅里一口接着一口地抽烟，白色的烟雾不断升腾起来，遮住了他的脸，让人看不清他现在是个什么神情。
他是当地最大的地主，向来欺男霸女，横行乡里，“甲申之变”顺军来的时候，他带着家小和金银细软，侥幸逃得性命，其余家产却都损失殆尽，被顺军和当地百姓们瓜分一空，待到顺军败走，清军来了，他才跟着一同返回刘家镇，从此勾结清朝知县武振华，变本加厉，更为凶残，对当初分他家产的乡民们疯狂报复，烧房子、挖心掏肝、点天灯，简直是无所不用其极，堪称心狠手辣，民愤极大。
此刻，管家张德正在向他回事，他却只是抽烟，一言不发，张德不敢多言，只得站在那里，身子微微前倾，似要鞠躬还没鞠躬，好像一棵不饱满的谷穗，伸着个脑袋弯不下腰来，只盯着烟锅里忽明忽暗的火光，静静等着他的吩咐。
张圣鹄的烟袋足有三尺长，铜烟锅锃明瓦亮，有个核桃那么大，装满烟叶本也能抽上一会儿，可是像张圣鹄这样抽，却很快便抽到了底，烟锅里不再红亮，发出来一阵难听的“滋滋”声。
“咣咣咣！”他把烟袋使劲在铜痰盂上磕了磕，放到八仙桌上，一旁侍立的小丫鬟赶忙上前，重新替他装好，轻轻放回原处，他却看都没看一眼，端起盖碗来缓缓喝了口茶，左手端着茶托，右手拿着碗盖，欲盖未盖，低头停了好一会儿，问道：“那个穷酸怎么说的？”
可算是开口了！张德舒了口气，赶忙答道：“回老爷，赵秀才说谢迁昨天晚上连夜就跑了，他亲眼得见，往北去了，怕不是要进京去投旧主？”
赵秀才是当地的一个穷秀才，名叫赵束乡，四十好几的人了，虽然连个举人都没考上，但是自视甚高，最爱指点江山，臧否人物，对张圣鹄常有不敬之语，却和谢迁交好，是两个很讨厌的家伙。
谢迁同样出身贫寒，孔武有力，擅使枪棒，原在淄川进士韩源的家里当护院，跟随韩源先在郾城后在固始最后在京师上任，崇祯十一年（1638）韩源失上意，被罢归，又随着他回到家乡，一直忠诚尽责，颇得韩源信任，可是顺治元年（崇祯十七年，永昌元年，1644）清军入关以后，韩源接受清廷招致，赴北京担任礼科给事中，谢迁从此“与主相左，有隙”，离开韩源，回到了老家田家镇谢家仓。
谢迁这人生性豪爽，爱打抱不平，回来后没少给张圣鹄添堵，张圣鹄一开始不知底细，没敢跟他硬来，后来渐渐知道他已经和韩源闹掰，双方的关系也就急剧恶化起来，但是碍于谢迁武艺高强，深得人心，一时半会儿却又奈何不了他，让张圣鹄耿耿于怀，始终不得伸志，直到最近探听到谢迁与韩源闹掰的确切原因，这才找到办法，打算借用官府的力量，以反清的罪名把谢迁置于死地，不料却走漏了消息，让谢迁连夜逃跑了。
投奔旧主的确是活命的办法，谁还没有个一时糊涂的时候？以谢迁和韩源多年的主仆关系，很可能会获得原谅，如果那样，等谢迁再回来的时候，背靠韩源这棵大树，该倒霉的就是张圣鹄了，所以他才沉默不语，一直在想对策。
“这是一个误会，”张圣鹄重新拿起烟袋，小丫鬟赶忙取过火褶，弯腰帮他点着，他“吧嗒吧嗒”抽了两口，才把自己想了半天的主意说出来：“拿两吊钱给谢迁他娘送去，好好跟老太太说开了，以后月月都送两吊去——谢迁是个孝子，先把关系维持住了再说。”
昨晚就跑了，追是追不上了，只能先这样。
“是，”张德先答应了一声，然后又怯缩道：“可是谢家那老太太，怕是不好说话。”
“让你去你就去！废什么话！”张圣鹄把眼一瞪，“我不知道她不好说话？还用你来教我！”
“是是，老奴多嘴了，”张德赶忙认错：“老奴这就去办。”
这是没有办法的办法，别说肯定不会奏效，就算奏效也没用，因为谢迁根本就没逃跑，他只是藏了起来，在暗中联络乡民准备起事，所谓逃跑是他和赵束乡商量的计策，用以麻痹张圣鹄，而张圣鹄真的上当了。
三天后的夜间，谢迁带领乡民偷偷潜入了田家镇，直奔张圣鹄的宅子，迅速解决掉张圣鹄的护院家丁，把他从被窝里抓了出来。
第二天，谢迁当众宣布张圣鹄的罪行，把他开刀问斩，然后没收了张家的财产和粮食，分给当地的贫苦百姓，一时之间民心大悦，四里八乡应者云集。
于是，谢迁乘机竖起了反清大旗，以赵束乡为军师，率众向高苑县城进发，沿途控诉清朝的残暴统治，号召民众们起来“反剃发，反压迫”，队伍越聚越大，很快便占领了距离高苑县城只有两里地的刘家镇。
刘家镇是南北朝时期临济县治的所在地，至今仍然筑有一丈多高的夯土围墙，自古就是高苑县城西北的一处要地。
刘家镇一丢，高苑震动，知县武振华一面布置防御，一面赶忙向山东巡抚丁文盛求援，可是远水难救近火，求援的文书还在路上，义军便发起了攻打高苑县城的战斗，知县武振华“登禆据守，外援不至，城陷以死”。
打下高苑县城，义军士气大振，谢迁和赵束乡商议，打算以县城和刘家镇互为犄角，在此长期坚守，正在筹划之中，不料清朝天津副将海时行升任胶州镇总兵，带兵前往汛地，正好路过附近，接到济南命他剿灭高苑乱民的命令，忽然杀到了城下。
义军本来就是乡民组成的蜂营蚁队，缺乏训练，不识战阵，没有什么战斗力，此时又是仓促应战，顿时陷入了混乱，海时行大发淫威，接连攻克高苑县城和刘家镇，谢迁和赵束乡不能抵敌，只带了少量兵马突围而出，沿着小清河向西遁去，余部大多被歼，海时行纵兵大肆屠杀，趁机发了一笔横财。