船队出发，李自成带着李芳原路返回，群臣看在眼里，不仅无可挑剔，而且倍受感动和鼓舞，都觉得怀化虽然相对安全，但为了防备靖州和黎平的明军，也的确需要一员大将前去坐镇，皇后的能力和威望自然没得说，可是毕竟身怀六甲，在家里生孩子尚且是件大命换小命的事，在前方谁敢预料会发生什么意外情况？所以群臣无不为之动容，免去了不必要的猜测不说，无形中也格外增强了大顺的凝聚力。

　　对百姓们来说也一样。

　　出城的时候是两面纛旗一面认旗，回城却只剩了一面纛旗，总有眼尖之人会发现小队之中有一个孕妇，而回来时恰恰少了那个孕妇，还有识字之人识得认旗上的“高”字，也有人注意到有个小姑娘跟着去跟着回，联系到皇后姓高，襄阳公主年幼，街谈巷议最不缺乏想象力和渲染力，古有穆桂英阵前产子，今有高皇后带孕出征的段子很快便不胫而走，长沙百姓群情激奋，李自成想要达到的效果全都如愿达到了。

　　另外还有一个意料之外的效果，受到“古今两桂英”的感召，本来就已经有些动摇的张岱、唐阶泰和陈洪绶终于改变主意，决定投效大顺了。

　　他们先找到了资政总裁周堪赓，招揽人才是双赢的事，周堪赓当然很高兴，又带他们到集贤馆拜访了胡澥，胡澥年事已高，与本馆学士郭金台一起会见了他们，嘱托郭金台引他们拜见顾君恩。

　　顾君恩是个务实之人，只对有过实际理政经验的唐阶泰感兴趣，当即决定唐阶泰留在都知院担任主簿，负责辑录和审查府中各事，而对张岱和陈洪绶这种虽然享有盛誉，但却只会舞文弄墨的所谓名士不太感冒，客气固然是很客气，至于差事，则表示要请示皇帝之后再行通知，请两人暂到集贤馆候信。

　　张岱和陈洪绶不免气馁，有心就此作罢，从此戢鳞潜翼，终老市井，又恐拂了周堪赓的一番好意，怏怏不乐回到太傅里共租的小院，正要各自回房，唐阶泰说道：“我等三人一同来长，理当步调一致，出仕便一同出仕，退隐便一同退隐，既然两位的差事还没有着落，我也不去吏部报到，陪着你们一起等消息。”

　　张岱和陈洪绶都是倜傥之人，虽然心中失落，却也没有迁怒于唐阶泰的意思，闻言双双摆手。

　　张岱说道：“这却是何苦？各人有各人的禄命，即便一同出仕，又焉能强求同品同级同职？亨予不必如此，明日自去报到才好，否则我们也过意不去。”

　　陈洪绶也说道：“我二人没有功名，不似亨予同进士出身，原也应该慢上几拍，等等却也无妨，倒是亨予不要误了自家前程，义气不是这样的讲法。”

　　二人真心劝解，唐阶泰也不是虚情假意，打定了不去吏部的主意，当下也不多言，只是笑道：“此事我自有区处，二位暂请回房歇息吧，说不准等一会儿就会有好消息来了。”

　　张岱和陈洪绶只道唐阶泰是安慰他们，不料却被他说中了，傍晚时分，忽有内使找上门来，宣三人进宫见驾。

　　宣他们见驾肯定是好事！三人不禁大喜过望，兴冲冲跟着内使来到御书房，秦喜见到他们，不待内使介绍，早已迎上前来，笑道：“万岁爷头午送皇后娘娘出征，下午又连着见了好几拨大臣，议了一下午事，本来已经乏了，看了顾大参的题本，却又急忙忙要见几位先生。顾大参已经到了，几位先生快请进去吧。”

　　张岱等人急忙唱喏，跟着秦喜来到门口，通禀后走进房间，向上行了五拜三叩首之礼，齐声说道：“臣等拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　李自成现在终于习惯了这一套舞蹈礼拜，笑道：“诸位卿家请起。秦喜，赐座。”

　　三人受宠若惊，谢了座，在秦喜的引导下，刚去顾君恩对面的太师椅坐了，早有宦官端上茶来，又赶忙起身谢茶。

　　李自成笑道：“诸卿安坐。朕这里向来是坐而论道，不宜置酒，安能无茶？朕听说张卿最善品茶，还亲自制了一款‘兰雪茶’，已成茶界新宠，引得商家纷纷冒名。朕却是不能比，别说自出机杼，创制新茶，便是喝茶也喝不到好处，只是比喝白水有个味道罢了。”

　　一语既出，屋里的气氛顿时轻松了许多，张岱笑道：“陛下谬奖了。臣少年纨绔，极爱繁华，好精舍美婢、娈童鲜衣、美食骏马、华灯烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔。谁料劳碌半生，皆成梦幻，若非得遇圣主，余生恐怕只能避迹山居，郁郁而终了。”

　　张岱在后世的名气不小，喜欢附庸风雅的李自成也读过他的《陶庵梦忆》和《夜航船》，但是此刻却也无意跟他讨论哪种茶更好、乳酪有多少种吃法，笑道：“听说张卿曾作《征修明史檄》，有意编写明史，并得到有识之士的帮助，不知如今进展如何了？”

　　这已经是崇祯三年（1630）的事情了，为了撰写明史《石匮书》，张岱确实作过《征修明史檄》，也正是为了写完《石匮书》，他才在国破家亡的情况下，虽然几度动了自尽之心，却终于“以死而为无益之死，故不死也”。

　　听到皇帝提起这事，张岱自然明白用意，赶忙说道：“臣自崇祯元年（1628）开始搜集史料，至今已经二十个年头了，绍兴失陷后，携副本屏迹深山，犹自删改不已。事必求真，语必务确，稍有未核，宁缺勿书。奈何处境大不如前，藏书尽失，史料难觅，又为避虏颠沛流离，常为饭蔬之事所困，进展难如人意。如今来到长沙，我朝政事清明，人民安居，再无飘蓬之苦、温饱之虞，料想必会一改前状，早日完稿。”

　　李自成笑道：“修史之难，有人难在史料芜杂，难以取舍，有人难在史料匮乏，言而无征。天下事向来如此，难以同此凉热。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。朕有意成立昭史馆，以你为掌馆大学士，搜集史料，广揽人才，也修一部《明史》，不拘是另起炉灶，还是完善你的大作，朕都不加干预。不知张卿意下如何？”

　　以国家之力修史，自然不是张岱个人的力量能比，而且皇帝当面承诺，可以另起炉灶，没有掠人之美的意思，张岱如何不喜？闻言赶忙起身，施礼道：“愧蒙陛下信重，命以修史大事，臣诚惶诚恐，敢不殚精竭虑，克成厥功！”