冷允登狼狈逃进潜山县城，部下骑兵一个没剩，步兵折损大半，火炮全部丢失，衣甲器物丢失殆尽，知县韩国玺震惊不已，不敢多问什么，却又担心顺军会尾随而来攻打县城，犹豫再四，只得派人前往霍山联系安庆巡抚王懩，想要让他带兵回援。

　　王懩此时正在驰援六安。

　　他的“三省会剿”计划是，黄州总兵徐勇攻击麻城，从西面逼近大顺寨和天堂寨；九江总兵冷允登攻击英山，从正面逼近；他自己则走桐城、霍山一路，从东面逼近，只要三路大军一会合，大顺寨和天堂寨便是案板上的鱼肉，只能任凭他们宰割。

　　这个计划若能实现，确实也够大顺寨和天堂寨喝一壶的，可是它从一开始就出现了偏差，先是徐勇受到田虎的牵制，没等打下麻城就撤回了黄州，然后天堂寨寨主王鼎又主动出击，对六安发动了围攻，导致刘汝魁可以专心对付冷允登，嵩尖寨一战将其击溃，“三省会剿”其实已经破产了。

　　但是王懩不知道徐勇和冷允登的现状，仍然以为会剿计划推进顺利，听说王鼎出山，情知天堂寨主力必定都在六安城下，半刻没有犹豫，立即领军往六安扑了过来。

　　王鼎并没全力攻打六安，只是造出声势，要把王懩吸引过来，以便减轻刘汝魁的压力，听说王懩如愿引兵来救，便就立即放弃了围城，北上够奔霍邱而去，搞得清朝寿州驻防副将毛贵也坐不住了，赶忙调集兵马往救霍邱，可是等他赶到的时候，王鼎早又折向东南，奔着庐州（今合肥）方向去了，他只碰到了尾随而来的王懩。

　　庐州府居于江淮襟腰之间，号称“淮右噤喉，江南唇齿”，自古为战守之冲，自长江北出，得此地可以西问申（今信阳）蔡，北向徐寿，争胜于中原；中原得此，则有如“扼江南之吭而拊其背”，其势可以席卷而收之，位置如此重要，当然不容有失，于是王懩和毛贵合兵一处，又马不停蹄地往庐州赶来。

　　可是等他们赶到庐州，却发现王鼎根本就没来，不由得全都懵了，好几千人怎么说没就没了？

　　王鼎哪去了？原来他虚晃一枪，把王懩和毛贵引往东南方向之后，半路突然调头，折向了西南，与二人背道而驰，重又回到六安城下，突然发起了进攻。

　　这一次王鼎不再留手，指挥兵马全力攻打，六安本来就没有几个守军，又没料到王鼎会去而复来，猝不及防之下很快告破，王鼎进城好好休息了两天，派人前往英山打探刘汝魁的消息。

　　可是探子还没等回来，王懩和毛贵却已经引兵杀来了，他只好继续牵着王懩和毛贵绕圈子，再次来了个背道而驰，直奔东南方向的舒城而去。

　　王懩和毛贵又一次扑了个空，虽然恨得牙根直痒痒，却也长了个心眼，决定兵分两路，毛贵从后追击，王懩直奔霍山，防备王鼎再次改变方向。

　　这次让他们算对了，王鼎故技重施，再次调转方向折而向西，但是他忘了，一计不可二用，他这都是第三次使用了，人家能不防着他吗？结果迎头撞上了王懩，正在力战之际，毛贵从后杀来，无奈之下只好引军而走，因为南有庐镇关、北硖关等险要阻挡去路，只得折而向东，想要经过庐江绕到桐城去。

　　可是现在形势变了，王懩和毛贵已经摸到了他的规律，仍然分做两路，毛贵从后追击，王懩经过他不敢走的庐镇关，直插桐城，再一次堵住了他的去路。

　　王鼎不敢恋战，只好继续南撤，可是再往南就是长江了，西有安庆，东有池州，回旋余地已经很小，而且出了山区，不再方便隐蔽行踪，他必须尽快跳出这一片狭窄的平原丘陵地域，西渡练漳河（大沙河），重新进入潜山以西的山区，否则很可能会被优势兵力合围在这里，无险可守之下，那就只能全军覆没了。

　　情况十分危急，好在有惊无险，他顺利渡过练漳河，来到了高河埠（今高河镇），正想休息一下，不料王懩却从上游的青草塥（今青草镇）也渡过了练漳河，从北向南压了过来。

　　王鼎再次引军而走，可是士卒已经十分疲惫，终于在观音港（今观音铺）被清军追上，寨兵终究不如正规军，同样的疲惫之下战力掉得更多，在霍山还能跟王懩打得有来有回，这次却一战之下，大败亏输，王鼎引败军夺路而逃，刚到三桥镇，毛贵也已引军赶到，迎头又是一顿截杀，王鼎手下三千多人至此只剩了不到一千人，拼命杀出一条血路，想要西渡皖水，够奔小池驿。

　　可是，他遇到了一个意料之外的敌人——回到太湖县城的冷允登。

　　冷允登惨败于刘汝魁，先是逃到了潜江县城，刘汝魁挥师攻打，连日不克，又一直没有王鼎的消息，担心其安全，只得撤围往霍山方向机动，想要接应王鼎，冷允登趁机回到太湖县城与留守部队会合，本来打算取道宿松回九江去，忽又听说王鼎窜到了桐城一带，王懩和毛贵正在围追堵截，便又改了主意，打算在王鼎身上出一口恶气，于是逗留在太湖未去，终于让他等到了机会。

　　王鼎西渡皖水，全军又累又饿，想到小池驿获取补给，然后折向西北，先找一个附近的山寨栖身，不料刚到小池，冷允登却忽然杀到了。

　　王鼎措手不及，慌忙应战，可是疲惫之师哪是冷允登生力军的对手？一时之间打也打不过，走也走不脱，正在束手无策之际，王懩和毛贵引军杀到，寨兵再也坚持不住，顿时大溃，王鼎眼见事不可为，仰天长叹道：“我欲杀虏复国，中兴大明，奈何运乖时蹇，陷入重围，只恨刘汝魁浪得虚名，没能击败冷允登，枉费我一番苦心！贼子不足与谋，徒令我抱恨终天，死不瞑目！”

　　说罢，他拔出佩剑，自刎而死。［注］

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　　［注］据《续明史纪事本末》和《清史纪事本末》记载，王鼎在天堂寨抗清一直坚持到顺治七年（1650），鼎盛时期曾经攻破六安、霍山、英山、黄梅、广济等州县，威逼庐州、光山、商城等地，被南明永历帝授为兵部尚书，总督凤阳义军，后因遭到清朝两江总督马国柱优势兵力的进剿，不得不跳到外线，将次子王光斡寄居于英山，携长子及家人率军转战于潜山、太湖之间，不幸失败，被清军俘获，拒不投降，同年于南京就义。按：小说中现在的时间是顺治四年二月，马国柱还在宣大总督任上，要到七月才会调任两江总督。