李自成坐了回去。

　　这说法让他服气，也解答了涨价会不会失去客户的疑问——百分之二十很多吗？十块钱的百分之二十才两块，不过是一百块钱的百分之二，哪个多哪个少？

　　可是夏之弼却有不同看法，闻言说道：“陛下，峒民既然性情淳朴，不知鬻财取利，如何加税之后便就幡然醒悟，懂得等价交换了？焉知不会一如既往，宁愿损己利人？欧阳阙如此议，名为增加民富，实则只增加了税收，并非治本之策，而有伤民之弊。万万不可开此先例，恐有后来与民争利者援引为据。”

　　这话听起来也有道理，但是未免有些把淳朴当成愚蠢的意思了，李自成笑了笑，伸手止住还要说话的堵胤锡，说道：“既然都知院已经派员调查了，此时争论无益于事，还是静待调查结果出来再说吧。”

　　堵胤锡本来就是这个打算，所以才没向皇帝奏报，闻言自然遵旨，不再多说什么，可是夏之弼却坚持说道：“臣位卑官轻，不在庙堂，难得有机会当面奏对，请陛下体恤下情，准臣把话说完，纵使现在不做决定，也可聊备一格，哪怕将来与调查结论相左，亦可以做为反面参考，以收兼听之效。”

　　好吧好吧！兼听兼听！李自成不喜反笑，说道：“兼听则明，偏听则暗。夏卿你说吧。”

　　“谢陛下，”夏之弼先施了一礼，然后才说道：“臣已就此事禀过本省督台。堵督台说，‘湘西疲敝，汉少峒众，治养诸事，用费繁多’，此固事实也，臣无异议。但是堵督台还说，‘诸费既多，适当加税亦无不可，而独加于贸易者，乃是集八方之力，救一隅之艰’，臣万万不敢苟同。”

　　雁过拔毛呀！李自成笑道：“堵卿，你是这样说的吗？”

　　“回陛下，”堵胤锡也笑道：“臣是这么说过，但首言者却是欧阳阙如，臣不过是抄了他的话。”

　　又是欧阳阙如！李自成想起与他刚刚见面时指点江山、臧否人物、共议农工商并举、同论改革税制的往事，不觉竟有些想他了，叹道：“此人真是不走寻常路！堵卿你给他下札子，让他来长沙述职，朕要听他当面陈奏。”

　　省督让下辖府尹回省城述职，这本是再正常不过的事，可是堵胤锡却迟疑了一下，说道：“陛下还是您给他下旨吧。别说臣的札子，就算顾大参的札子也不管用，都被他以‘正当春耕，恕后奉命’为由给挡了回来，所以顾大参只能派人去永顺见他——他好大的架子！”

　　还有这事？李自成哑然失笑，暗叹这倒符合欧阳阙如倜傥不羁的性格，同时也暗赞堵胤锡和顾君恩没有以人废言，又看了看夏之弼，觉得他不因新遭贬谪而曲意逢迎、明哲保身，这份秉忠仗义、直言敢谏也是难得，也许不适合担任地方主官，却适合当个言官？

　　于是，他起了试探之意，说道：“容朕稍后下旨。夏卿，把你的话说完。你为什么不敢苟同？”

　　“是！”夏之弼答应一声，提高嗓门，愤然说道：“若想加税，总能找到理由！明朝三饷，难道就没有理由吗？恰恰相反，站在明廷的立场，正有着堂堂的理由！可是这却何其荒唐！以为小民百姓可以苦一苦，却又何异于饮鸩止渴，自掘坟墓？前事不忘，后事之师。永顺加税乃是亡国之端，断不可行！”

　　我去！你也太敢整词了吧？李自成被雷了个外焦里嫩，还没等说话，堵胤锡却已经目眦欲裂，厉声喝道：“休要危言耸听！商税不同于田税，终究要由主顾负担，不会摊派到寻常百姓头上，怎能比之于三饷，而以亡国之端论之？迂腐浅见，还不退下！”

　　利用税收杠杆调节经济，这是非常现代的做法，已经完全脱离了过去那种只把税收视作敛财工具的思路，不客气地说，只有南方商贸发达的地区，才会产生这种超越性的想法，夏之弼做为北方人，思路还不像欧阳阙如（浏阳人）、堵胤锡（无锡人）、顾君恩（钟祥人）这些南方人那样开阔，会沿袭成见，认为这是与民争利，将要祸国殃民，倒也算不得什么奇怪的事。

　　“堵卿稍安勿躁，”李自成摆手说道：“让人说话，天塌不下来。夏卿，朕来问你，你可知道永顺杉木的价格？”

　　夏之弼也在气头上，本来要对堵胤锡反唇相讥，听到皇帝这样问，不免一愣，虽然不明白怎么没头没脑地问到了这个，却也只得放弃反击，回答道：“回陛下，臣知道。去年价格，以围（周长）三尺者为例，每尺值银四分二厘，今年值银五分一厘。”

　　“贵州的要便宜吗？”李自成又问。

　　夏之弼迟疑了一下，说道：“臣不敢欺瞒陛下，贵州杉木未见得便宜，以道里计，也许施州卫（今恩施）才会便宜，但是究竟如何，却要实地考察了之后才能确定。”

　　运费也要计入成本，这说法倒也合理，只不过贵州和施州卫现在还不是大顺领土，便不便宜却要看关税涨不涨，而以李自成对欧阳阙如的了解，基本能够断定他一定也同时建议了户部提高关税，从而保护本土产业。

　　但是李自成没这么说，而是说道：“既然永顺加税之后，木价才与贵州、施州持平，如果永顺不产木材，或者极端点说，如果我朝根本就没有平定乾永，那又应当如何？”

　　“这个——”夏之弼语塞。

　　总不至于说大顺因此就不进口木材了吧？既然仍要进口，那是不是“亡国之端”？不是的话，那为什么把同样的银子花到永顺却又是了？不能自圆其说啊！

　　“行了，别这个那个的了，”李自成看了看满眼都是小星星的堵胤锡，心里暗暗得意，说道：“夏卿不唯上，敢于发表不同意见，言辞虽然激烈，发心却是好的。谁规定了只准说正确的话，不正确的话就不准说？哪个人一辈子也不说错话？朕广开言路，不做止谤的周厉王，希望诸卿也要开阔胸襟，对上敢于犯颜直谏，对下能容逆耳之言。若果如此，何愁我朝不兴，江山不复？”

　　这是至理名言，做不做得到另说，至少在口头上，历朝历代无不奉为圭臬，众臣钦服，一齐拱手称颂，人人都觉得备受鼓舞。