所谓兵贵神速，孔有德靠着偷袭抢占了岳州，随即挥师南下，撵着顺军的屁股打，战果颇丰，本来打算一路撵到长沙去，可是顺军的抵抗也很顽强，给他造成了不小的损失，不得不在汨罗江一线停了下来，准备略事休整之后再发动新的攻势。
他计划兵分三路，左路从长乐街（今长乐镇）突破顺军汨罗江防线，插向金井、春华山，从东向西攻击长沙；中路从新市坊（今新市镇）突破顺军防线，经福临铺（今福临镇）也向春华山攻击前进，与左路军会合后共同攻击长沙；右路为全军主力，由他亲自带队，从罗城（今汨罗）方向突破江防，然后置湘阴于不顾，只派偏师予以牵制，大部队迅速沿着玉池山西麓南下，经过寿福桥（今白水镇）、高家坊直插桥头驿（今桥驿镇），从北向南逼近长沙，打算速战速决，趁着顺军立足未稳，两路夹击，一举拿下长沙。
可是他没料到顺军的动作这么快，通城的李友和郝永忠所部听说岳州丢失以后，迅速收缩到了平江，很快又顺着汨罗江而下，加强了罗城、新市坊、长乐街的防御，紧接着顺军水师到了营田，控制住了汨罗江口，整个江防已成体系，孔有德觉得自己只是停下来喘了口气，不成想喘出了麻烦，本来可以付出少量代价，轻松渡过的汨罗江，现在变得难以渡过，必须付出大量代价了。
所以孔有德的这个年过得并不好，总在懊悔和庆幸之间纠缠不清，也不知道以顺军这么快的集结速度，自己当时如果没在汨罗江停下来，而是不顾疲劳和后勤不继强行渡江继续进攻，现在会是已经拿下了长沙，还是被顺军包了人肉包子。
但是不管怎么说，岳州以南没有顺军的小股部队骚扰，交通线路畅通无阻，孔有德是不会放弃继续进军的，如今已经利用岳州的缴获补齐了粮草物资，于是发起了试探性进攻，先派了几支小部队迂路过江，想要牵制顺军，掩护大部队突破江防，可是顺军早已严阵以待，又有良好的群众基础，先行过江的小部队第一时间就被百姓们发现了，立即报给了顺军知晓，然后毫无意外地尽数就歼，孔有德只好强攻，打了几次，不过是白白伤亡而已，这下堕了心气，与顺军夹江对峙起来。
对峙对顺军有利，但是孔有德好歹还能对峙，而在此时的山东，巡抚张儒秀却想对峙都找不到人。
他接到北京的谕令，命他调集兵马，“务将莒寇一举尽歼”，还给他调来了大名副都统武拉禅和保定总兵鲁国男协助作战，于是他留下临清总兵宜永贵继续剿灭榆园贼以及丁维岳、杨云山诸贼，又调集了副都统秃江、库儿蟾、沂州总兵佟养量，胶州总兵海时行和他自己的抚标，从东北、北、西、南四个方向往莒州合围而来，本来真打算把郭升所部“一举尽歼”，进展也很顺利，如愿把顺军压缩到了莒州、沂州（今临沂）、沂水、蒙阴之间的狭小地域，只待最后一击便可收获全功，可是之前还在负隅顽抗，欲做困兽之斗的顺军却突然莫名其妙地消失了！
张儒秀进了界湖镇（今沂南县），不由得暴跳如雷，喝问道：“贼军昨天还在马牧池与我军激战，只过了一夜，怎么就踪影全无了？去查！把探子都派出去！查不到贼军的去向，一个个都别想活着！”
他的损失不小，倒也怪不得他气急败坏。
郭升所部经过半年多的发展，虽然扩充成三万人也不成问题，但是装备有限，老兵又只有特战队的一百来人，带不动那么多昨天还是农民的新兵，所以吸取了各处义军看上去人多势众、实则都是乌合之众、面对正规军一触即溃的经验教训，没走盲目扩张的路线，只组建了一个标外加一个营，总计三千人多一点，人数虽少，但是装备精良，操纵火器又只需要几个月就能成手，所以战斗力相当强悍，清军要不是拥有绝对的优势兵力，根本就无法战胜顺军。
但是郭升的本钱毕竟太少了，不能与清军拼消耗，所以他把清军全都吸引过来之后，人衔枚，马勒口，从清军的缝隙之间连夜跳出了包围圈，经留田穿过张庄，绕过高里，折向西南，直插诸满以南，如今已经到达了汪沟，位于沂州西北不过才四五十里地，却恰恰是灯下黑，反而非常安全，正在抓紧时间补觉，准备下一步的行动。
“下一步打算怎么办？”布置好明哨暗哨之后，标统陈可荣回到指挥部，向郭升问道。
“先在这里歇歇，”郭升问道：“养足了体力之后，打一下沂州怎么样？”
陈可荣摇了摇头，皱眉道：“咱们长途转移，野战炮全都坚壁起来了，沂州恐怕不容易打下来。”
“不要打下来，”郭升笑道：“能把鞑子主力吸引过来就行。”
“然后呢？”陈可荣眼睛一亮，赶忙又问。
“然后咱们回去，干掉海时行。”
海时行祖上本非汉人，而是蒙古瓦剌部族，因为护送“土木堡之变”被俘的明英宗回京，被封为了“鞑官指挥”，但是到了海时行这一代，官职已丢，成了市井无赖一类的人物，顺军攻入北京之后，他趁乱掠夺了不少财富，待到清军入关，顺军退走，他又网罗了一批狐朋狗友，聚集起一支队伍，看准时机早早投靠了清廷，竟然摇身一变，成了领兵的武将，一度担任过天津副将，去年又升任胶州镇总兵，虽然赴任路上击败了第一次起事的谢迁，实际却是将无韬略，兵不能战，也就能对付对付揭竿而起的农民，想要吃掉他简直不要太容易。
陈可荣哈哈大笑，眉飞色舞道：“这厮从胶州来，一直不太积极，动作最为迟缓，料想这次还会拖在后面，正好给了咱们机会！招讨真是妙计！”
郭升的反应却很平淡，说道：“击败海时行也就是咱们的极限了，弹药消耗巨大，运动中又不能及时补充，下一步咱们可能要出海。”
出海？陈可荣一愣，随即明白过来，问道：“怪不得从界湖镇撤出来之后，范九带人脱离了大队，招讨你让他到日照去了？”